Carburizing Process RX Gas Generator Endothermic Gas Troubleshooting Tools

Carburizing Process RX Gas Generator Endothermic Gas Troubleshooting Tools

Recent innovations in fuel-injection and gas analysis equipment have provided the modern heat

treatment professional with a number of useful tools to aid in troubleshooting gas generator

problems. These tools can help to quickly identify any quality related issue within the gas

generation process and provide the most direct course of action to prevent or resolve any issue.

Endothermic Gas Quality Troubleshooting Tools

1. Air/Gas Ratio (Historical Data if possible)

2. Oxygen Probe Data

3. Dew Point Analyzer

4. Three Gas Analyzer

Air/Gas Ratio

The air/gas ratio is the leading indicator of any change inside the endothermic gas generation

process. Typically, a higher air/gas ratio will produce endothermic gas with a higher dew point.

However, the air/gas ratio can change considerably to maintain the same dew point for a number of 

reasons as detailed below. Therefore, it is important to understand the normal ratio “range”

associated with a particular generator so that it is easier to identify actual problems before they

become major issues. The air/gas ratio is simply a description of the recipe being used in the gas

reaction. This ratio is typically displayed prominently when the generator has a fuel-injection ratio

control system. However, if the generator utilizes a carburetor/trim mixing package, the air/gas

ratio must be calculated by looking at the mechanical flow meters on the generator and using the

following equation:

Air/Gas Ratio Calculation

(Air Flow + Trim Air Flow) / (Gas Flow + Trim Gas Flow) = Air/Gas Ratio

Typical Air/Gas Ratio (40’F Dew Point)

 Air / Natural Gas ............ 2.60 - 2.80

 Air / Propane Gas ........... 7.60 - 7.80

If the dew point control system utilizes a trim gas solenoid that “pulses” additional trim gas into the 

reaction gas mixture using a time proportional scheme an additional calculation will be required to find 

the actual trim gas flow required in the Air/Gas Ratio equation above:

Time Proportional Trim Gas Flow Calculation

(same calculation can be used for trim air if needed)

(% Output on DP Controller) x (Trim Flow when Solenoid Open) = Trim Gas Flow Rate

It may seem obvious, but there are still a number of generators manufactured today that do not

provide flow meters for all the gasses on the reaction mixing system. It should be understood that

this is a serious disadvantage when trying to predict and troubleshoot gas generation problems.

Further, a fuel injection system with true ratio control provides the easiest and most accurate way to 

document the actual air/gas ratio at any moment and does not require any manual calculations. 

In addition, modern controllers typically include a paperless chart recorder that will log this ratio for 

reference in generator troubleshooting. 

Generator Startup after Weekend Shutdown or Longer

During the first 30 minutes of a generator startup the dew point will remain high until all the

residual oxygen within the ceramic catalyst has been reacted and the actual endothermic reaction

begins to occur. It is recommended that the operator resist the urge to manually lower the air/gas

ratio much lower than the last known air/gas ratio to produced endothermic gas at the desired dew

point. After approximately 30 minutes, the primary endothermic gas reaction will begin and the

dew point will drop dramatically to a stable value and continue to decrease slowly for the next 15-

20 minutes.

In the event the dew point does not fall to the desired dew point after these events have occurred,

then an air/gas ratio adjustment should be made to bring the dew point down manually. Once the

dew point has fallen below the desired setpoint, the dew point controller should automatically begin 

adjusting the air/gas ratio to maintain the desired endothermic gas dew point.

Normal Reasons for Air/Gas Ratio Swing

The air/gas ratio can change significantly from month-to-month just to produce endothermic gas of the same dew point quality. These common ratio changes are 

actually a normal response to

conditions that are not controlled of by the gas generation process.

Reasons for Normal Air/Gas Ratio Swing

 “Peak Shaving” in Natural Gas Supply........Large Influence (8 - 15%)

 Ambient Air Dew Point Changes ................Small Influence (1 - 5%)

 New Catalyst “Seasoning”...........................Small Influence (1 - 5%)

The most obvious example of a “normal ratio swing” is between the summer and winter months.

Over five years of data, it has been documented that a 10-12% higher air/gas ratio is required to

produce endothermic gas of the same quality during the winter months. The primary explanation

for this winter swing is due to “peak shaving” in the gas supply and dryer than normal ambient air 

conditions. Conversely, during the summer months, the ambient dew point can be significantly

higher and therefore, a lower air/gas is needed to produce endothermic gas with the same dew point.

Another normal ratio swing occurs when new catalyst is installed. The initial air/gas ratio required

will be slightly lower than normal and gradually rise to a normal operating range during the first 2

weeks of operation. During this time, the dew point of the endothermic gas will remain constant.

The primary cause of this initial drift is presumed to be that there is additional oxygen resident

within the inner cavities of the ceramic catalyst. This oxygen is slowly reacting with the air-gas

mixture in the retort. Therefore, a small amount of additional gas is required until the catalyst has

been completely “seasoned.”

It is important to note that during these “Normal” occurrences, the endothermic gas quality is not

greatly affected. However, large “Peak Shaving” events can cause a significant change to the

amount of Carbon Monoxide (%CO) in the endothermic gas. In this case, the “CO Factor” might

need to be changed in the carbon controller at the furnace. Of course, this should be done after a

proper shim test of the furnace atmosphere.